Ακολουθώντας την παράδοση της NASA να στέλνει εμπνευσμένα μηνύματα στο διάστημα, η υπηρεσία έχει σχεδιάσει μια ιδιαίτερη αποστολή για το Europa Clipper, το διαστημόπλοιο που σύντομα θα εκτοξευθεί προς την Ευρώπη του Δία. Το Europa Clipper θα αναζητήσει ενδείξεις ζωής στο φεγγάρι αυτό που παρουσιάζει ισχυρές ενδείξεις για ύπαρξη ωκεανού κάτω από την επιφάνεια του παγωμένου φλοιού του. Η υπερδιπλάσια ποσότητα νερού που υπάρχει εκεί από αυτήν της Γης δημιουργεί ελπίδες για ύπαρξη ζωής, με τους επιστήμονες να κάνουν λόγο για πιθανή ύπαρξη ευφυούς ζωής όπως τα χταπόδια!
Για να ενισχύσει αυτήν τη σύνδεση με τη Γη, η NASA έχει ετοιμάσει ένα ιδιαίτερο μήνυμα. Σε ένα τριγωνικό μεταλλικό διαστημόπλοιο θα υπάρχει μια χάραξη του χειρόγραφου ποιήματος “In Praise of Mystery” της Ada Limón, που αναφέρεται στην Ευρώπη. Επιπλέον, ένα μικροτσίπ πυριτίου θα περιλαμβάνει πάνω από 2,6 εκατομμύρια ονόματα ανθρώπων που υποβλήθηκαν από το κοινό. Αυτό το μικροτσίπ θα είναι το επίκεντρο μιας απεικόνισης ενός μπουκαλιού μέσα στο πλανητικό σύστημα του Δία, αναφέροντας στην εκστρατεία της NASA με τίτλο “Message in a Bottle” που κάλεσε το κοινό να στείλει τα ονόματα του μέσα από το διαστημόπλοιο
Η πλάκα του Europa Clipper έχει διαστάσεις περίπου 18×28 εκατοστά και είναι κατασκευασμένη από το μέταλλο ταντάλιο. Σε αυτήν την πλάκα υπάρχουν γραφικά στις δύο πλευρές της. Η μια πλευρά έχει τέχνη που αναδεικνύει τη σύνδεση της Γης με την Ευρώπη, ενώ η άλλη πλευρά περιέχει κυματομορφές που αναπαριστούν τη λέξη “νερό” όπως προφέρεται σε 103 γλώσσες από διάφορες οικογένειες γλωσσών παγκοσμίως. Αυτές οι κυματομορφές απεικονίζουν το σύμβολο της Αμερικανικής Νοηματικής Γλώσσας που αναπαριστά τη λέξη “νερό”. Αν θέλετε να ακούσετε τον ήχο αυτών των γλωσσών και να δείτε το σύμβολο, μπορείτε να επισκεφθείτε τη διεύθυνση go.nasa.gov/MakeWaves
Αυτή η αποστολή του Europa Clipper αναμένεται να αλλάξει τα πάντα. Όταν το διαστημόπλοιο φτάσει σε τροχιά γύρω από την Ευρώπη του Δία το 2030, θα πραγματοποιήσει 49 κοντινές πτήσεις για να εξετάσει την επιφάνεια του φεγγαριού και αναζητήσει ενδείξεις ζωής. Τα επιστημονικά όργανα του διαστημοπλοίου θα συλλέξουν δεδομένα για τον υπόγειο ωκεανό, τον παγωμένο φλοιό, τη λεπτή ατμόσφαιρα και το διαστημικό περιβάλλον του φεγγαριού, με σκοπό να διαπιστωθεί αν υπάρχουν συνθήκες που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή. Επιπλέον, η εξίσωση Drake έχει χαραχθεί στην πλάκα, προσθέτοντας ένα επιπλέον στοιχείο που απευθύνεται στην αστροβιολογία και αναζήτηση ζωής στο διάστημα
Η αποστολή του Europa Clipper είναι ένα μεγάλο βήμα προς την αναζήτηση ζωής στο διάστημα και προσφέρει ένα ενοποιητικό όραμα για το μέλλον. Με τα δεδομένα που θα συλλεχθούν, η ανθρωπότητα θα έχει την ευκαιρία να εξερευνήσει νέους πλανήτες και να ανακαλύψει ανατρεπτικές απαντήσεις στα βαθύτερα ερωτήματα του σύμπαντος.
