Το μέλλον του ηλιακού μας συστήματος και των πλανητών που το απαρτίζουν είναι εξαιρετικά αβέβαιο όταν ο Ήλιος φθάσει στο τέλος του. Αρκετές ερωτήσεις προκύπτουν: Θα καταφέρουν η Γη και οι υπόλοιποι πλανήτες να ξεφύγουν από την αναποφύγαστη καταστροφή ή θα εξαφανιστούν; Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society” (MNRAS) προσπαθεί να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα.
Όταν ο Ήλιος εξαντλήσει τον υδρογόνο στον πυρήνα του, θα διασταλεί και θα μεταμορφωθεί σε έναν ερυθρό γίγαντα πριν γίνει ένας λευκός νάνος. Αυτή είναι η τελική φάση των αστέρων όταν τα καύσιμά τους εξαντληθούν. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο Ήλιος θα καταπιεί τους εσωτερικούς πλανήτες του, την Αφροδίτη και τον Ερμή. Η Γη, ακόμα και αν καταφέρει να επιζήσει περισσότερο από τον Ήλιο, δυστυχώς δεν θα είναι πλέον κατοικήσιμη. Πιθανώς να είναι σε καλύτερη μοίρα από ορισμένους από τους δορυφόρους του Δία, οι οποίοι μπορεί να μετατοπιστούν και να διασπαστούν καθώς ο Ήλιος χάνει την ενέργειά του
Για να καταλήξουν σε αυτά τα συμπεράσματα σχετικά με το πως θα μοιάζει το ηλιακό μας σύστημα σε πεντέμισι δισεκατομμύρια χρόνια από σήμερα, οι επιστήμονες μελέτησαν τα πλανητικά συστήματα που περιστρέφονται γύρω από λευκούς νάνους. Η μελέτη των λευκών νάνων είναι σημαντική γιατί μας δίνει μια εικόνα της διαδικασίας σχηματισμού και εξέλιξης των αστέρων. Οι επιστήμονες ήθελαν να μάθουν τι συμβαίνει σε αστεροειδείς, δορυφόρους και πλανήτες που περνούν κοντά από λευκούς νάνους και ανακάλυψαν ότι η μοίρα αυτών των σωμάτων είναι πιθανόν να είναι βίαιη και καταστροφική
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Γουόργουικ, Μπόρις Γκένσικε, εξηγεί: “Δεν είναι σαφές εάν η Γη μπορεί απλώς να απομακρυνθεί αρκετά γρήγορα πριν ο Ήλιος την κάψει, αλλά αν αυτό συμβεί, η Γη θα χάσει την ατμόσφαιρά και τον ωκεανό της, καθιστώντας την άβολη για την ζωή”. Ωστόσο, ο ίδιος εκτιμά ότι “τα λυπηρά νέα είναι ότι η Γη πιθανόν θα καταφάγεται από έναν διαστελλόμενο Ήλιο προτού γίνει λευκός νάνος”. Εάν η Γη, η Αφροδίτη και ο Ερμής καταφάγονται από τον Ήλιο, αυτό θα αφήσει τον Άρη, καθώς και τους γίγαντες αερίων Δία, Κρόνο, Ουρανό και Ποσειδώνα, να περιφέρονται γύρω από έναν λευκό νάνο. Τα επιζώντα αστεροειδή και τα μικρότερα δορυφόρας πιθανόν να διαλυθούν και να γίνουν σκόνη πριν πέσουν στο νεκρό αστέρι. Ο κ. Γκένσικε υπογραμμίζει ότι “ενώ προχωρούμε στις μελέτες μας, η μοίρα αυτών των συστημάτων είναι πολύ πιο περίπλοκη από ότι μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε”.
Πηγή
