Η πανδημία του κορωνοϊού αποκάλυψε πολλά προβλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, με ένα από τα σημαντικότερα να είναι η ψηφιακή ανισότητα που πλήττει την χώρα. Προκειμένου να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, το αμερικανικό Κογκρέσο δημιούργησε το Affordable Connectivity Program (ACP), ένα πρόγραμμα που παρείχε μηνιαία επίδομα 30 δολαρίων σε περισσότερα από 23 εκατομμύρια νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα για το κόστος της πρόσβασης στο διαδίκτυο. Ωστόσο, τα χρήματα του προγράμματος πρόκειται να εξαντληθούν και ο Κογκρέσος δεν δείχνει πρόθυμος να το ανανεώσει. Αυτή η εξέλιξη απειλεί να αποσυνδέσει εκατομμύρια ανθρώπους με χαμηλό εισόδημα από το διαδίκτυο και να καταρρίψει την πρόοδο που έχει σημειωθεί στην πρόσβαση στο διαδίκτυο μετά την πανδημία.
Το ACP, που ξεκίνησε το 2021, αναμενόταν να διαρκέσει πέντε χρόνια με τη χρηματοδότηση των 14,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων που παρείχε το Κογκρέσο. Ωστόσο, η ζήτηση για το πρόγραμμα ήταν τόσο υψηλή που η FCC ανακοίνωσε ότι θα τερματιζόταν στα τέλη Απριλίου, μετά από μόλις τρία χρόνια. Για να γεφυρωθεί αυτό το κενό, προτάθηκε ένα νομοσχέδιο που θα παρείχε άλλα 7 δισεκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα, αλλά δεν έχει ακόμη ψηφιστεί από το Κογκρέσο. Αυτό σημαίνει ότι, εκτός αν υπάρξει αλλαγή προθέσεων την τελευταία στιγμή, το πρόγραμμα θα σταματήσει την Τετάρτη και εκατομμύρια ανθρώπων με χαμηλό εισόδημα θα μείνουν χωρίς πρόσβαση στο διαδίκτυο.
Η πολιτική αναμέτρηση και η έλλειψη δράσης από το Κογκρέσο έχουν θέσει σε κίνδυνο όχι μόνο την πρόσβαση στο διαδίκτυο για εκατομμύρια αμερικανών πολιτών, αλλά και την ευρυζωνική υποδομή της χώρας. Η κατάρρευση του ACP ενδέχεται να μειώσει το ενδιαφέρον και τις επενδύσεις των παρόχων υπηρεσιών στην ανάπτυξη δικτύων σε μη εξυπηρετούμενες περιοχές. Αυτό θα επηρεάσει την πρόοδο του Broadband Equity and Deployment Program (BEAD) της κυβέρνησης, το οποίο παρέχει επιχορηγήσεις για ευρυζωνικές υποδομές σε απομακρυσμένες περιοχές της χώρας. Επιπλέον, πολλοί από τους δικαιούχους του ACP μπορεί να βρεθούν απροετοίμαστοι για το κόστος των πακέτων διαδικτύου μετά την κατάρρευση του προγράμματος.
Η κατάσταση αυτή αναδεικνύει την ανάγκη για δράση και συνεργασία από όλα τα μέρη του Αμερικανικού πολιτικού φάσματος. Η πρόσβαση στο διαδίκτυο είναι απαραίτητη για τη μείωση της φτώχειας και τη βελτίωση των υπηρεσιών υγείας. Οι πολιτικοί ανταγωνισμοί και οι προσωπικές αντιπαραθέσεις δεν πρέπει να εμποδίζουν την πρόοδο και την υποστήριξη που χρειάζονται οι πολίτες.
Πηγή
