Ο κόσμος μας, μαζί με το ηλιακό μας σύστημα και τα πλανήτες που το απαρτίζουν, πρόκειται να αντιμετωπίσουν αλλαγές τεράστιων διαστάσεων στο μέλλον, όταν ο Ήλιος μας εξαντλήσει την ενέργειά του και πεθάνει. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society» (MNRAS), προσπαθεί να απαντήσει στο ερώτημα αν η Γη και οι άλλοι πλανήτες μπορούν να αποφύγουν τη μοίρα της καταστροφής.
Ο Ήλιος μας καίει υδρογόνο στον πυρήνα του για να παράγει ενέργεια, αλλά όταν αυτό το καύσιμο εξαντληθεί, θα διασταλεί και θα μετατραπεί σε έναν ερυθρό γίγαντα πριν καταλήξει σε έναν λευκό νάνο. Αυτή είναι η τελική φάση των αστέρων όταν εξαντλήσουν όλα τα καύσιμά τους. Οι ερευνητές προβλέπουν ότι ο Ήλιος θα καταπιεί τους εσωτερικούς πλανήτες, όπως η Ερμή και η Αφροδίτη, πριν από τη συνθλίψη του.
Δυστυχώς, η Γη, ακόμα κι αν επιβιώσει περισσότερο από τον Ήλιο μας, δεν θα είναι πλέον κατοικήσιμη. Η μελέτη δείχνει ότι οι επιπτώσεις της απερήμωσης θα είναι καταστροφικές, και η Γη θα χάσει την ατμόσφαιρά της και τα ύδατά της, καθιστώντας την απαράλλαχτη. Ωστόσο, όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές, οι συνθήκες ενδέχεται να είναι καλύτερες για ορισμένους από τους φεγγαρόλιθους του Δία. Αυτοί οι φεγγάριοι, σύμφωνα με την ομάδα ερευνητών, μπορεί να απομακρυνθούν και να διαλυθούν καθώς ο Ήλιος χάνει την ενέργειά του.
Για να φτάσουν σε αυτά τα συμπεράσματα σχετικά με το πώς θα μοιάζει το ηλιακό μας σύστημα σε πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, οι ερευνητές μελέτησαν την εξέλιξη των αστεριούδων, όπως οι λευκοί νάνοι. Αυτή η μελέτη είναι σημαντική γιατί παρέχει πληροφορίες για τη δημιουργία και εξέλιξη των αστέρων. Οι ερευνητές επιθυμούσαν να μάθουν τι συμβαίνει με τους αστεροειδείς, τους φεγγαρόλιθους και τους πλανήτες που περνούν κοντά από λευκούς νάνους και ανακάλυψαν ότι οι μοίρες αυτών των σωμάτων είναι πιθανόν να είναι βίαιες και καταστροφικές.
Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Γουόργουικ, Μπόρις Γκένσικε, εξηγεί: «Δεν είναι σαφές αν η Γη μπορεί απλώς να απομακρυνθεί γρήγορα αρκετά πριν ο Ήλιος την καταπίει, αλλά ακόμα κι αν τα καταφέρει, θα χάσει την ατμόσφαιρά της και τα ύδατά της. Σε άλλα λόγια, δεν θα είναι ένα ευχάριστο μέρος για ζωή». Ο κ. Γκένσικε εξάλλου προειδοποιεί ότι «η πιο πιθανή μοίρα για τη Γη είναι να καταποντιστεί από έναν διαστελλόμενο Ήλιο, πριν αυτός γίνει λευκός νάνος».
Σε αυτήν την ενδεχόμενη περίπτωση, εάν η Γη, μαζί με την Αφροδίτη και τον Ερμή, καταποντιστούν από τον Ήλιο, θα αφήσει τον Άρη, καθώς και τους τέσσερις γίγαντες αερίων, Δία, Κρόνο, Ουρανό και Ποσειδώνα, να περιφέρονται γύρω από έναν λευκό νάνο. Τα επιζώντα αστεροειδή και τα μικρότερα φεγγάρια αναμένεται να διαλυθούν και να μετατραπούν σε σκόνη πριν πέσουν στο νεκρό αστέρι. Ο κ. Γκένσικε τονίζει, ωστόσο, ότι «αν και προχωρούμε σωστά με τις μελέτες μας, η μοίρα αυτών των συστημάτων είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε».
Πηγή
